Investigadores del CONICET, los paleontólogos Agustín Martinelli (MACN), Lucas Fiorelli (CRILAR) y E. Martín Hechenleitner (CRILAR), junto a paleontólogos y geólogos brasileros publicaron el primer registro de un sitio de nidificación de dinosaurios para Brasil, en la revista internacional Scientific Reports, del grupo Springer Nature.
El estudio geológico y paleontológico del sitio de nidificación donde se reportó el hallazgo de varios nidos de titanosaurios fue publicado en la revista Scientific Reports. Los nidos estaban conformados por varios huevos esféricos de unos 12 cm de diámetro. A partir de las asociaciones de cáscaras y huevos, y las características macro y microscópicas, fue posible compararlos con nidos y huevos fósiles de otras partes del mundo, principalmente de los importantes sitios ya conocidos de la Argentina.
“Los titanosaurios fueron dinosaurios herbívoros muy exitosos ampliamente distribuidos en todos los continentes durante el Cretácico, pero con su mayor diversidad en América del Sur, principalmente Argentina y Brasil”, asegura el Dr. Martinelli. El éxito de los titanosaurios probablemente se debió a varios factores fisiológicos y ecológicos, además de una serie de rasgos morfológicos que lograron durante su historia evolutiva. Sin embargo, el comportamiento de anidación generalista utilizando diferentes paleoambientes y aprovechando diversas estrategias fue clave para lograr ese éxito. Sitios de nidificación de titanosaurios se han encontrado ampliamente en todo el mundo, con registros notables en España, Francia, Rumania, e India. Pero son los sitios de nidificación de titanosaurios de Argentina los más importantes del mundo (ej. Auca Mahuida en Neuquén, Salitrales de Río Negro, Sanagasta en La Rioja, entre otros). “El descubrimiento de varios nidos en el Cretácico de Uberaba -el sitio más boreal para América del Sur- provee evidencias claras de la primera área de anidación colonial de dinosaurios titanosaurios para Brasil”, explica el Dr. Fiorelli.
El primer fósil proveniente del Cretácico de Uberaba en Minas Gerais, Brasil, fue formalmente descripto en el año 1951: un huevo esférico atribuido a un dinosaurio. Este primer hallazgo impulsó las investigaciones paleontológicas en Uberaba convirtiéndola en un referente internacional en el estudio de los vertebrados fósiles del Cretácico de Brasil. Luego de siete décadas de investigaciones, desde este primer hallazgo, se han encontrado cientos de fósiles, lo que permite vislumbrar la vida del pasado de la región. Hoy, se suma un nuevo elemento a este escenario Cretácico: el primer registro de un sitio de nidificación de dinosaurios titanosaurios en Brasil. Este excepcional hallazgo fue realizado por João Ismael da Silva, coautor del trabajo. João Ismael es funcionario de la Fundación Cultural del Municipio de Uberaba y técnico en el Complejo Cultural y Científico de Peirópolis perteneciente a la Universidad Federal del Triângulo Mineiro. El descubrimiento de los huevos y nidos ocurrió en la década de los 90´ en la localidad de Ponte Alta, a unos 30 km del centro de Uberaba, en una mina de piedra caliza abandona.
“Fue posible determinar que los dinosaurios que pusieron estos huevos pertenecen al grupo de los titanosaurios” mencionan los autores. “Los titanosaurios fueron los animales terrestres más grandes de todos los tiempos” explica el Prof. Dr. Thiago Marinho, paleontólogo de la UFTM, y comenta que “los titanosaurios de Uberaba llegaron a medir hasta unos 25 m de largo, lo cual es muy llamativo y contrasta con el tamaño de sus huevos (~12 cm de diámetro)”. “En realidad existe una limitante física y fisiológica para el tamaño de los huevos, entre otros factores” explica Fiorelli. Y continúa “Los titanosaurios habrían sido coloniales y generalistas en sus aspectos reproductivo, nidificando en manada en un área enorme, construyendo nidos masivos con decenas de huevos, y posiblemente habrían tenido comportamientos filopátricos, algo similar a las tortugas marinas que regresan periódicamente a nidificar a los mismos sitios” continúa el autor.
Según las características sedimentológicas del nivel portador, además de la macro y micromorfología de los huevos, los titanosaurios de Ponte Alta debieron adoptar una estrategia de anidación de entierro y los huevos se incubaron en condiciones específicas semiáridas bajo calor ambiental. Estas habrían sido condiciones de nidificación comúnmente elegidas por los titanosaurios durante el Cretácico. Su éxito evolutivo se debió, entre otras cosas, a su gran adaptabilidad casi generalista para anidar de manera coloniales en diversos ambientes. Sin embargo, la dependencia directa de su comportamiento de nidificación a estos ambientes ultra específicos (ej, paleosoles áridos, ambiente hidrotermal, etc.), podría haber jugado un papel clave como factor de extinción al final del Cretácico.
Según el geólogo de la UFTM, Dr. Luiz Carlos Borges Ribeiro, “Esta publicación refuerza la importancia del municipio de Uberaba en el campo de la paleontología, especialmente de los dinosaurios, y fortalece la relevancia del Proyecto Geoparque Uberaba con la UNESCO, dado que esta pluralidad de descubrimientos patrimonio geológico internacional más relevante presente en el municipio
Finalmente, Fiorelli y Martinelli indicaron además que el trabajo aporta una nueva visión en el estudio de los huevos fósiles, ya que es la primera vez y de manera explícita, que se estudian huevos de dinosaurios desde el enfoque de la biología evolutiva y siguiendo la metodología sistemática clásica.
Publicación: https://www.nature.com/articles/s41598-022-09125-9
