FALLECIÓ EL PALEONTÓLOGO JOSÉ BONAPARTE (1928-2020)
Despedimos a quien fue, sin lugar a dudas, el paleontólogo de vertebrados argentino más importante del siglo XX. Desarrolló gran parte de su carrera como jefe de la División Paleontología de Vertebrados del Museo desde el año 1978 hasta el 2004. Además de la prolífica tarea científica que llevo a cabo en nuestra institución, fue quien lideró los primeros montajes de dinosaurios en el Museo, los cuales aún, en su gran mayoría se exponen en la Sala de Paleontología.
Nacido en Rosario el 14 de Junio de 1928, pasó su juventud en Mercedes, donde comenzó su pasión por la paleontología. De formación autodidacta, fue convocado en la década de 1950 por el gran biólogo Osvaldo Reig para formar parte de un nuevo equipo de paleontología de vertebrados en el Instituto Miguel Lillo en Tucumán. Esa fue una época dorada para el instituto y junto con Rodolfo Casamiquela formaron un trío infatigable que con sus descubrimientos empezó a cambiar la paleontología del Hemisferio Sur. Descubrieron, prepararon y describieron de manera magistral y sistemática infinidad de vertebrados mesozoicos. Entre sus hallazgos se cuentan fósiles icónicos como Carnotaurus, Amargasaurus, Abelisaurus, Argentinosaurus, Noasaurus y muchos otros, lo que hizo que se contara entre los paleontólogos que mayor cantidad de especies de dinosaurios han descripto en la historia. Entre otros descubrimientos resalta el primer hallazgo de restos de mamíferos mesozoicos sudamericanos, que hasta el momento se creían ausentes del continente. Todo esto e valió el mote de “Master of the Mesozoic” (Maestro del Mesozoico) por el paleontólogo Robert Bakker. Pero lo que debe ser rescatado de Bonaparte no es solo su incansable fuerza de trabajo y sus descubrimientos, sino también su capacidad de elaborar marcos teóricos e hipótesis que “patearon el tablero” en su tiempo. Entre las ideas de mayor importancia podemos resaltar que ha sido uno de los primeros autores en sostener que los dinosaurios formaban un grupo natural (es decir que estaban todos emparentados) y así formó parte vital de la “revolución dinosauriana” que comenzó en la década de 1970. También fue quien, ni más ni menos, elaboró en la década de 1980 el concepto de separación entre las faunas de Laurasia y Gondwana (Hemisferio Norte y Hemisferio Sur, respectivamente). Enfrentó (al igual que Reig y Casamiquela) las ideas de paleontólogos holarcticistas, que sostenían que absolutamente todos los grupos de animales y vegetales se habían originado en el Hemisferio Norte y desde allí habrían poblado en sucesivas oleadas el sur. Finalmente, sus últimos hallazgos e ideas incluyen una serie de hipótesis novedosas con respecto al origen y radiación temprana de los mamíferos. Además, se encargó de formar a una generación de nuevos paleontólogos, muchos de los cuales fueron y son referentes a nivel mundial, incluyendo a Luis Chiappe, Rodolfo Coria, Agustín Martinelli, Fernando Novas, Jaime Powell, Guillermo Rougier, Leonardo Salgado, Sebastián Apesteguía y muchos otros.
